Премия имени Ю.А. Гагарина в области космической деятельности учреждена постановлением Правительства РФ от 4 апреля 2011 года N240. Премии присуждаются начиная с 2011 года один раз в пять лет гражданам Российской Федерации за достижения в области космической деятельности по следующим направлениям:

- организация космической деятельности и использование ее результатов в интересах науки, техники и различных областей экономики;

- создание, развитие, производство, испытания и эксплуатация ракетно-космической техники научного, социально-экономического, военного и двойного назначения в рамках Федеральной космической программы России, космического раздела государственной программы вооружения, а также иных программ в области космической деятельности;

- наблюдение за объектами и явлениями в космическом пространстве и обеспечение безопасности космической деятельности;

- подготовка и реализация крупных проектов в рамках международного сотрудничества в области космической деятельности;

- развитие научных космических исследований, организация и проведение научно-прикладных и фундаментальных исследований в области космической деятельности, а также научно-исследовательские и технологические разработки в этой области, содействовавшие повышению эффективности и инновационному развитию реального сектора экономики;

- образовательная и педагогическая деятельность, а также пропаганда достижений российской космонавтики.