Международный энергетический форум основан в 1991 году. Участниками МЭФа являются 89 стран – производителей и потребителей энергоресурсов, а также Европейский союз, Международное энергетическое агентство (МЭА) и Организация стран – экспортёров нефти (ОПЕК). Основная цель МЭФ состоит в расширении неформального диалога между странами – производителями и потребителями энергоресурсов.
МЭФ является неправительственной организацией, деятельность которой осуществляется на основании устава секретариата МЭФ, программы работы секретариата и бюджета на текущий год. Министерские встречи МЭФ проводятся один раз в два года в одной из стран – членов организации. Встречи организуются за счёт принимающей стороны при информационном и содержательном содействии секретариата МЭФ. Всего за период существования форума состоялось 13 министерских встреч.
Организация и проведение министерской встречи даёт стране-организатору право возглавить исполнительный совет МЭФ, координировать деятельность форума и, соответственно, определять его политику на последующие два года.
Министерская встреча МЭФ традиционно рассматривается как одна из международных площадок для обсуждения ключевых вопросов мировой энергетической повестки дня в разрезе максимального учёта интересов и приоритетов стран-производителей, стран-потребителей и стран – транзитёров энергетических ресурсов.
Российская Федерация участвует в деятельности МЭФ с 1991 года. Уполномоченный орган – Минэнерго России.
Ежегодные взносы России в бюджет МЭФ (около 270 тыс. долларов) перечисляются в соответствии с распоряжением Правительства Российской Федерации от 14 сентября 2009 года №1313-р.